Mandalay là thủ đô cuối cùng của các triều đại vua ở Myanmar và là đô thị chất chứa những kỉ niệm khá buồn trong lịch sử đất nước. Nhà vua Mindon của triều đại Konbaung, người trị vì từ năm 1852 đến 1878, đã tạo nên thủ đô trên một khu đất rộng ngay dưới chân đồi Mandalay. Thành phố được thành lập năm 1857 và trở thành kinh đô năm 1861 khi vua ra lệnh dời đô từ Amarapura. Mindon là vị đế vương rất sùng đạo, ông đã biến Mandalay thành trung tâm Phật giáo với những ngôi chùa và tu viện rộng lớn, trang trí điêu khắc một cách tỉ mỉ.